Odstředivé ventilátory jsou stroje, které se spoléhají na vstupní mechanickou energii ke zvýšení tlaku plynu a vypouštění plynu; jsou typem poháněného tekutinového stroje. Odstředivé ventilátory jsou široce používány v továrnách, dolech, tunelech, chladicích věžích, vozidlech, lodích a budovách pro ventilaci, odstraňování prachu a chlazení; v kotlích a průmyslových pecích pro ventilaci a indukovaný tah; v klimatizačních zařízeních a domácích spotřebičích pro chlazení a ventilaci; při sušení a dopravě zrna; jako zdroje větru v aerodynamických tunelech; a pro nafukování a pohon vznášedel.
Radiální ventilátory fungují na principu přeměny kinetické energie na potenciální energii. Vysokorychlostní-oběžné kolo zrychluje plyn, poté zpomaluje a mění směr proudění, přičemž přeměňuje kinetickou energii na potenciální energii (tlak). V jednostupňovém odstředivém ventilátoru vstupuje plyn do oběžného kola axiálně, při průchodu oběžným kolem se mění na radiální proudění a poté vstupuje do difuzoru. V difuzoru plyn mění směr proudění a zvětšený průřez- trubky proudění vzduchu zpomaluje; toto zpomalení přeměňuje kinetickou energii na tlakovou energii. Ke zvýšení tlaku dochází hlavně v oběžném kole a sekundárně v procesu difúze. U více-stupňových odstředivých ventilátorů se zpětné proudění používá k nasměrování proudu vzduchu do dalšího oběžného kola, které vytváří vyšší tlak.
